Denise Clegg, MAPP,是Mirrorbox顧問公司的創辦人，給予機構管理和發展的意見，以及訓練個別人仕以達到高表現和身心健康。她擁有超過十五年在發展、行政管理、及專業寫作的經驗。全文 Denise在每月的 20日撰寫，她過去的文章在這裡。

李敏如 譯

人類的學習技能和適應力是我們各項能力之冠——而且有研究指出，愛是我們改變和成長的必要條件。我們的身體和精神被連結起來，以達致愛和學習。

墮入愛河

愛能改變大腦。一般來說，生命中的改變和生理上大腦的改變是相關的，而這種相關性更是神經可塑性(neural plasticity) 造成的。愛、粘接、及其相關的神經和催產素都能夠發動大量大腦中的彈性改變。催產素一直被譽為「失憶激素」(an amnesiac hormone)，因為它好像會軟化神經網絡，來準備新的學習和行為。

在改變自己的大腦(The Brain that Changes Itself) 一文中，Norman Doidge寫到：「大腦的可塑性能令我們獨特地發展大腦，以回應我們個別的生命經歷，令我們無法看到別人所看到的世界……但與生俱來的神經調節器如催產素，讓兩腦部經過一段高度可塑性時期，令它們互相模造及模造彼此的形狀、意圖和看法」(p. 121) 。

可能這就是為何蘇格拉底如此強烈地連接學習、追求智慧、和「愛的藝術」。

戀愛

我們必須每天戀愛才能追求變化和增長嗎？不一定。但你可以承諾每天都去愛從而享受其好處。

2008年，Fredrickson和他的同事證明，練習默想仁愛可引起積極情感、建立資源、提高生活滿意度、和延緩抑鬱症。研究提出一個默想和正面情緒的正面劑量反應關係——按照字面解，就是越多默想會越快樂。在這種默想中，人們可以想像和練習仁愛的感覺，可以是對自己的、對朋友和家人、陌生人、甚至那些使他們痛苦的人。

Fredrickson提到：「練習默想愛能改變人們，令他們每天經歷到不同的正面情緒，包括愛、喜樂、感恩、滿足、希望、驕傲、感興趣、快樂和敬畏……這些改變連帶著不同的個人資源，包括念及注意力、自我接納、與他人積極的關係、和健康身體。除此以外，這些個人資源的增長是相應的：它們能使人變得更滿足他們的生活和減少抑鬱症的徵狀」。(p. 1057)

體驗愛

身體上的接觸對於早期腦部發展是很重要的，而且身體與心靈的互相聯系更會在生命中持續增強。能緩和憂鬱症和建立健康身體的正面情緒就是一種活生生的身體上的體驗。

我們的身體不停地互相溝通和影響，並超越我們的控制。在A General Theory of Love中， Thomas Lewis和他的同事提到當大部分人假設他們的身體是自我控制——所有生理上的平衡在我們皮膚下發生——他認為我們是「環形系統」(open-loop systems) 。我們的身體不斷地仔細調節體內的運作，調較心率和血壓、體溫、防禦系統、血糖標準、激素等等，但在我們的生理系統內，有一些卻是用以配合其它部分。

Lewis 叫這種相互過程為「邊緣調節」 (limbic regulation) 。一個人的身體會先在體內傳送調節訊息，然後反覆傳送，這都是同時進行的。Lewis和他的同事提到「沒有一個可以自己運作；體內每一部分都是個環形系統，總有些地方需要其它部分去協助完成。只有組成一起，它們才能造出一個穩定、正確平衡的生物。」

這個有環形系統可以支持身體的痊愈和正面改變，而人類的溫暖和熱心令腦部和體內的催產素釋放。

當討論到大量默想如何使我們擊退憂鬱症時，Lewis和他的同事提到：「不那麼嚴厲的路線比比皆是: 溫暖的人與人接觸都能引起內部鴉片的釋放。我們的愛人、配偶、孩子、家長，和朋友都是我們每天的止痛藥，帶給我們如魔法般的善忘性，去忘記哺乳類動物孤寂的痛苦。這真是一種強大的魔法。」 (p. 96).

愛，在不同的形式下都有著很大的益處。而且，愛不是失去或找到，卻是建立、分享、享受、和練習的。有關於開心和成功，達賴喇嘛就這樣說：

「我發現最大的內在平靜，是來自愛和熱心的發展。我們越關心別人的快樂，我們自己的身心健康便越好。發展一個親密、暖心的感覺給他人便會自動地使意念放鬆。這就是人生最終的成功。」

圖片: 擁抱一起的孩子, David Niblack的默想景致.

參考書目:

Doidge, N. (2007). The Brain That Changes Itself. New York: Penguin Books.

Fredrickson et al.(2008) Open Hearts Build Lives: Positive Emotions, Induced Through Loving-Kindness Meditation, Build Consequential Personal Resources.
Journal of Personality and Social Psychology. Vol 95(5), Nov 2008, pp. 1045-1062.

Lewis, T., Amini, F., & Lanoran, R.. (2000). A General Theory of Love. New York: Random House.